Comment le projet Michel vaillant est-il parvenu jusqu’à vous ?
Dans les années 1990, j’ai lu dans un magazine une interview de Philippe Graton, fils du créateur de Michel Vaillant, Jean Graton. Philippe, qui était depuis peu scénariste de Michel Vaillant et avait pris en main la gestion de Graton éditeur, annonçait dans cette interview qu’il cherchait un dessinateur pour relancer Julie Wood, une série de son père dont l’héroïne était une motarde blonde. J’ai aussitôt dessiné deux études et les lui ai envoyées. Dans les mois qui ont suivi, nous avons échangé coups de téléphone et courriers, mais faute de temps, Philippe n’a pu donner suite au projet Julie Wood.
En 2011, Philippe Graton, qui venait de confier Michel Vaillant aux éditions Dupuis, a décidé de relancer la série avec une saison 2 confiée non plus au Studio Graton (qui n’existait plus) mais à des auteurs à part entière. Il a posé les bases de cette reprise, faisant la liste des thématiques et celle des événements à venir dans les nouvelles aventures du « clan » Vaillant. Pour développer ces idées, il a choisi le scénariste belge Denis Lapière, qui présentait l’avantage, en plus de son grand talent, d’avoir l’expérience de la course automobile (il avait été pilote dans sa jeunesse et Mauro Caldi, une de ses premières séries, se déroulait dans ce milieu).
Le dessinateur chargé des voitures et des décors fut rapidement trouvé : Benjamin Benéteau avait travaillé sur les Dossiers Michel Vaillant et avait déjà collaboré avec Denis sur la série Alter Ego. Il ne manquait plus que le dessinateur des personnages. C’est en s’interrogeant à ce sujet avec le directeur de collection José-Louis Bocquet que Philippe s’est souvenu des essais que j’avais réalisés pour Julie Wood près de vingt ans auparavant. Et José-Louis m’a appelé.
Vous êtes un passionné de mécanique ?
De mécanique, pas du tout ! De sport automobile, oui. J’étais à Monaco lors de la victoire d’Olivier Panis et j’ai suivi l’intégralité des 24 heures du Mans 2011 dans les stands de l’écurie Oak Racing, j’ai déjà piloté un kart et une Formule Ford et fait un tour de Magny-Cours comme passager d’une Formule 1 biplace pilotée par Jean-Philippe Belloc.
Si leurs machines ne m’ont jamais intéressé, j’ai toujours été fasciné par les pilotes. Le parcours, le destin d’hommes tels que Fangio, Clark, Moss, Stewart, Ickx, Lauda, Prost, Loeb... m’ont toujours parus extraordinaires, "larger than life" comme disent les anglais.
Même si la sécurité a considérablement progressé, surtout depuis la mort de Senna, il ne faut jamais oublier qu’un pilote met sa vie en jeu lorsqu’il prend le départ d’une course. Peu de sports, ni même d’activités humaines en général, impliquent ce genre de risque. Il y a quelques années, l’italien Alex Zanardi a eu les jambes arrachées lors d’un épouvantable accident sur un circuit allemand. Après avoir perdu les deux tiers de son sang sur la piste, il a fait plusieurs arrêts cardiaques dans l’hélicoptère qui l’évacuait. Six semaines plus tard, il sortait de l’hôpital. Et l’été dernier, il a gagné deux médailles d’or et une médaille d’argent aux jeux paralympiques de Londres. L’histoire du sport automobile regorge de ce genre d’anecdotes extraordinaires.
Que représente Michel Vaillant pour vous ?
C’est un des héros de ma jeunesse, avec Tintin, Alix et Blueberry. Et c’est le premier héros de BD grand public qui ait eu une famille. Jean Graton lui a donné des parents, un oncle, un frère, une femme, un fils... C’était quand même assez révolutionnaire, à l’époque. Les exploits de Michel Vaillant, c’était un regard fascinant sur le monde du sport automobile, mais c’était aussi une saga familiale. Deux dimensions qui retrouvent une égale importance dans la nouvelle saison.
Propos recueillis par Didier Pasamonik.
(par Didier Pasamonik (L’Agence BD))
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Michel Vaillant , Nouvelle saison T1 : Au nom du fils - Editions Dupuis - Par Philippe Graton, Denis Lapière, Marc Bourgne et Benjamin Benéteau.
L’album paraîtra le 16 novembre 2012
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Illustrations (c) Graton / Dupuis
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